'꽃과 영혼의 화가'로 불리는 천경자 화백의 고향이 바로 고흥이다. 지난해 문을 연 '천경자 전시실'은 특별한 미술관이라기보다는 고흥종합문화회관 내 150여㎡ 규모의 아담한 전시관이다. 아이들 방학 숙제도 할 겸 전시실을 찾노라면 잠시나마 더위를 잊고 여행의 즐거움을 배가할 수 있다.

화가 천경자(千鏡子ㆍ84)를 떠올리면 곧바로 '꽃과 여인'이 나타난다. 사람들은 '목화 밭에서', '꽃다발을 안은 여인', '내 슬픈 전설의 49페이지', '황금의 비', '길례 언니', '생태' 등 작품에서 삶의 고통, 원죄의 굴레, 여인의 한(恨)을 읽어낸다.

내면에 쌓인 응어리와 격한 감정들을 화폭에 담아낸 천 화백은 '천경자 화풍'이라는 독창적인 화풍을 일구어낸 작가일 뿐 아니라 세계 일주를 하면서 천경자만의 그림 에세이를 남겼다. 그는 1969년 남태평양 고갱의 섬인 타히티를 찾은 것을 시작으로 28년 동안 유럽, 미국, 아프리카, 인도, 중남미, 카리브해까지 전 세계를 다 돌았다. 이들 여행지는 천 화백에게 샘솟는 영감을 제공하는 탁월한 소재처였다.

천 화백은 누구보다 글을 잘 쓰는 화가이다. 수필가로서 '여인 소묘', '한', '천경자 아프리카 기행 화문집', '탱고가 흐르는 황혼' 등 10여 권의 책을 냈다. 천 화백은 1991년 '미인도' 위작 시비 사건으로 커다란 충격을 받았고, 1998년 이후 현재까지 뉴욕에 거주하고 있다.

150여㎡ 규모인 전시실에는 천 화백의 삶과 예술을 음미해볼 수 있는 초기 드로잉과 판화 작품 70여 점과 스케치 여행을 하면서 모은 개인 소장품, 천 화백의 수필집 등이 전시돼 있다. 전시 도록과 함께 아트 상품으로 티셔츠와 엽서, 포스터 등을 판매하고 있다. 관람 시간 오전 9시∼오후 6시(일요일을 제외한 공휴일 및 매주 월요일은 휴관) 문의 061-830-5520

Tip 소록도

소록도는 고흥반도 남쪽 끝의 녹동항에서 불과 500여m 떨어진 곳에 있는, 카페리호 유람선으로 5분도 안 되는 지척의 거리다. 소록도는 일본강점기 한센병 환자들을 강제로 수용하면서 일반인들과는 멀어져버린 금단의 땅이었으나 1988년부터 일반인에게 개방된 이후 고흥에 들른다면 반드시 가봐야 할 대표적인 관광지로 자리매김했다.

섬 자체도 이름처럼 예쁜 소록도(小鹿島)에 내린 일반 관광객들이 울창한 송림으로 이뤄진 해수욕장과 한센병 환자들이 피땀 흘려 세운 중앙공원까지 다녀오는 산책 코스가 여행의 전부인데, 얼핏 돌아만 보는 데는 2시간이면 족하다. 중앙공원은 규모는 작지만 잘 꾸며놓은 수목원처럼 아름답다. 황금편백나무와 호랑가시나무, 히말라야삼목 등 나무 수백 종과 500여 종의 희귀식물들이 심어져 있다. 땅에 길게 누운 한하운의 시비에 새겨져 있는 '보리피리'를 읽다 보면 돌연 옷매무새를 한번 살피게 된다.

공원 입구에는 붉은 벽돌로 지어진 감금실과 검시실이 박물관처럼 남아 있다. 정관 절제와 시신을 해부하던 검시실 벽에는 25세 젊은 나이에 강제로 정관 수술을 받은 환자의 애절한 시가 남아 있어 보는 이의 마음을 아프게 한다.
슬프도록 아름답고, 아름다워서 슬픈 섬 소록도가 소록대교 개통으로 어떤 모습으로 변할까.

글/이창호 기자(changho@yna.co.kr), 사진/김주형 기자(kjhpress@yna.co.kr)


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티셔츠이미지 출처 http://blog.naver.com/ymj2002/120053586893